Pinot Meunier

Pinot Meunier is de derde druif van de Champagne, naast Chardonnay en Pinot Noir, en tegelijk de minst besproken. In de officiële Franse rassencatalogus heet hij gewoon Meunier; Pinot Meunier is de naam die in België, Spanje en Tsjechië gebruikt wordt, en in Duitstalig gebied heet hij Müllerrebe of Schwarzriesling.

Al die namen betekenen hetzelfde: molenaar. De jonge scheuten en de onderkant van het blad zitten vol dicht opeen liggende witte haartjes, alsof er bloem over gestrooid is. De catalogus noteert die zeer hoge haardichtheid als het kenmerk van het ras, en het is precies dat kenmerk dat de druif genetisch interessant maakt. Ook Meunier is een periklinale chimeer van Pinot Noir, maar hier zit de mutatie níét in de kleurgenen — de bes is en blijft blauw. Ze zit in een gen dat de plant gevoelig maakt voor het groeihormoon gibberelline. De buitenste cellaag reageert er niet meer op, en dat levert kortere leden, een compacte groei en die viltige beharing op. Wordt uit de binnenste cellaag een nieuwe plant opgekweekt, dan is die van Pinot Noir niet te onderscheiden.

Voor de wijnboer telt vooral dat Meunier iets later uitloopt dan Pinot Noir en toch vroeg rijpt, ongeveer een halve week na Chasselas. In de koelste en vorstgevoeligste delen van de Champagne — de Vallée de la Marne — is dat het verschil tussen wel en geen oogst. Het Franse areaal groeide van 5.603 hectare in 1958 naar 12.054 hectare in 2018, met de Champagne als zwaartepunt.

De wijnen zijn lichter van kleur dan die van Pinot Noir, iets zuurder en volgens de catalogus matig zuur en snel evoluerend. In de assemblage brengt Meunier fruit en toegankelijkheid, en hij maakt jonge champagne meteen drinkbaar. Dat hij daarom niet zou kunnen rijpen, is een halve waarheid: het huis Krug gebruikt hem juist in lang gerijpte cuvées. Buiten de Champagne staat hij onder meer in Duitsland, Californië, Australië, Nieuw-Zeeland en Canada.

Wijnclub Zottegem proefde 12 wijnen van Pinot Meunier uit drie landen, tussen 2020 en 2026. Die wijnen kwamen het vaakst uit Frankrijk.