Alicante Bouschet

Alicante Bouschet is een blauwe druif die niet gevonden maar gemaakt is. Henri Bouschet kruiste hem in 1855 in Mauguio, in Zuid-Frankrijk, uit Petit Bouschet en Grenache. Petit Bouschet was zelf al een kruising, van Teinturier du Cher met Aramon, en was het werk van zijn vader Louis. VIVC bevestigt die afstamming met merkeronderzoek en noteert Frankrijk als land van herkomst.

Wat de druif bijzonder maakt, is de kleur van zijn vruchtvlees. Vrijwel alle blauwe wijndruiven hebben wit sap; de kleur zit uitsluitend in de schil. Alicante Bouschet heeft rood vruchtvlees — een *teinturier*, en een van de weinige binnen de gewone wijnstok. Daardoor is hij eeuwenlang gebruikt om bleke wijnen op te kleuren.

Precies die eigenschappen maakten hem populair op momenten dat kwantiteit boven kwaliteit ging. Na de druifluisplaag plantten Franse telers hem massaal aan om zijn hoge opbrengst en eenvoudige teelt. Tijdens de Amerikaanse drooglegging was hij de druif bij uitstek voor verzending per trein naar de oostkust: de dikke schil overleefde de reis, en het sappige vruchtvlees liet zich tot drie keer toe persen, waar de meeste rassen na een of twee persingen op waren. In Frankrijk is hij intussen sterk teruggevallen: van 24.168 hectare in 1958 naar 2.460 hectare in 2018. In Spanje, waar hij Garnacha Tintorera heet, stond in 2015 nog 22.572 hectare.

Het eerherstel komt uit Portugal. In de Alentejo wordt Alicante Bouschet als een serieus ras behandeld en leveren de betere flessen prijzen die met de klassieke Portugese rassen kunnen wedijveren. In het glas geeft hij een zeer donkere, bijna ondoorzichtige wijn, stevig van alcohol en jong nogal jammy. De officiële Franse rassencatalogus is er nuchter over: de wijn heeft body maar blijft doorgaans vlak. Wat hij aan primair aroma mist, kan hij met de jaren deels goedmaken.

Wijnclub Zottegem proefde twee wijnen van Alicante Bouschet uit twee landen, tussen 2023 en 2026.