Washington: rode blends tussen Nieuwe Wereld en Oude Wereld

Washington is een nieuweling, zelfs binnen de Nieuwe Wereld, maar op zeer korte tijd de op één na grootste wijnproducent van de VS geworden, na Californië. Op 25 mei 2023 sloot Wijnclub Zottegem het seizoen af met zes rode Washington-blends, van Chateau Ste. Michelle tot Columbia Crest — sommige in Bordeaux-stijl, andere in combinaties die in de Oude Wereld ondenkbaar zouden zijn. Dit is het volledige infoblad van die avond. Alle wijnen die we ooit proefden staan in onze wijncatalogus.

De geproefde wijnen

Woord vooraf

Washington is een nieuweling, zelfs wanneer je vergelijkt met enkel nieuwe-wereldwijnen. Het is echter op zeer korte tijd de op een na grootste wijnproducent geworden in de VS, na Californië. De wijnbouw is gestoeld op tradities uit de oude wijnwereld dewelke worden gecombineerd met nieuwewereld-druiven. Zo slaagt men erin om de wereld te verbluffen met zeer unieke wijnen.

In rood vinden we er vooral Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec, Cabernet Franc, en Petit Verdot. We serveren jullie een aantal van de typische 'Washington Red Blends' waarvan sommige aanleunen bij de Rhône- of Bordeaux-blends die we allen kennen. Andere zijn dan weer combinaties van smaken en druiven die in de oude wijnwereld ondenkbaar zouden zijn.

De diversiteit aan druivensoorten is in eerste instantie misschien verrassend, maar in feite zijn de omstandigheden ideaal voor veel rassen. De wijngaarden van de staat Washington liggen immers op 46° NB, dezelfde geografische breedte als de Franse wijnbouwgebieden Bordeaux en Bourgogne. Het klimaat is er ideaal voor uitstekende topwijnen. Aan de poorten van Seattle worden er ondertussen dan ook prachtige wijnen geperst in kleine en middelgrote wijnhuizen.

Omdat deze wijnen zich meest thuis voelen bij een grillade serveren we hierbij (optioneel) voor deze laatste sessie een van de klassiekers van het Hof van Oranje: côte à l'os.

Uitstekende topwijnen uit Washington

Washington State is de meest noordelijk gelegen staat waar wijn verbouwd wordt in de Verenigde Staten. Washington State is gelegen aan de West Coast tegen de Canadese grens en grenst aan de staat Oregon, maar in tegenstelling tot zijn zuiderbuur liggen de Washingtonse wijngaarden niet aan de kust maar meer landinwaarts. Door deze ligging is er een zeer droog continentaal klimaat, met in de zomer warme zonnige dagen en zeer koele nachten. In deze staat wordt er voornamelijk gewerkt met Cabernet Sauvignon, Merlot en Syrah als blauwe druif en Chardonnay, Riesling en Sémillon als witte druif. Topwijnmakers geven de druiven een mooie balans tussen zuur en suiker, wat resulteert in kwalitatieve wijnen. Washington staat op de tweede plaats in de Verenigde Staten (na Californië) wat betreft de productie van wijn.

Als immigratieland wordt de VS cultureel gevormd door verschillende invloeden. Vooral Italiaanse, Franse en Duitse immigranten hebben zich gevestigd in de wijnbouw. In de staat Washington werd de eerste wijn geperst rond 1825, hoewel de wijnhuizen die vandaag de dag actief zijn pas in de jaren zestig van de vorige eeuw werden opgericht.

Geschiedenis

De eerste wijndruiven van Washington werden in 1825 in Fort Vancouver geplant door de Hudson's Bay Company. Franse, Duitse en Italiaanse immigranten waren de pioniers van de vroegste aanplant en tegen 1910 groeiden er in veel delen van de staat wijndruiven, in navolging van de vroege kolonisten.

Wijnhistorici Ron Irvine en Dr. Walter Clore documenteren in hun boek 'The Wine Project' een voortdurende en verbonden inspanning om wijndruiven te cultiveren, te beginnen met die vroege aanplantingen in Fort Vancouver. Hybride variëteiten arriveerden al in 1854 in kwekerijen in de Puget Sound-regio en tegen 1860 werden wijndruiven geplant in de Walla Walla-vallei.

Grootschalige irrigatie, aangewakkerd door het wegvloeien van de smeltende sneeuwkappen van de Cascade Mountains, begon in 1903 in het oosten van Washington, waardoor het sluimerende potentieel van de rijke vulkanische bodems en het zonnige, droge klimaat werd ontsloten. Italiaanse en Duitse variëteiten werden geplant in de Yakima- en Columbia-valleien en het wijndruivenareaal breidde zich snel uit in het begin van de 20e eeuw.

Tegen 1914 ontstaan de eerste belangrijke wijngaarden in de Yakima-vallei, met name de wijngaarden van W.B. Bridgman van Sunnyside.

De drooglegging in 1920 zette een domper op de productie van wijndruiven, maar ironisch genoeg kan dit hebben bijgedragen aan het ontstaan van vroege interesse in het maken van huiswijn. Aan het einde van de drooglegging in 1933 werd de eerste geregistreerde wijnmakerij in het noordwesten opgericht op Puget Sound's Stretch Island.

De eerste aanplantingen op commerciële schaal begonnen in de jaren zestig. De inspanningen van de vroegste producenten, voorlopers van de huidige Columbia Winery (Columbia Crest) en Chateau Ste. Michelle, trokken de aandacht van wijnhistoricus Leon Adams. Adams introduceerde op zijn beurt de baanbrekende oenoloog André Tchelistcheff bij Chateau Ste. Michelle. Het was Tchelistcheff die hielp bij het begeleiden van Chateau Ste. Michelle's vroege inspanningen en begeleidde moderne wijnbereiding in deze staat. De resulterende snelle expansie van de industrie in het midden van de jaren '70 wordt nu geëvenaard door het razendsnelle tempo van vandaag.

De trend voor de productie van kwaliteitswijn, gestart door een paar thuiswijnmakers en visionaire boeren, is uitgegroeid tot een gerespecteerde en invloedrijke industrie van meer dan $3 miljard. Washington-wijn is verkrijgbaar in 50 staten en meer dan 40 landen wereldwijd. Washington staat nationaal op de tweede plaats voor de productie van premium wijn en meer dan 40.000 acres (16.187 hectare) zijn aangeplant met vinifera-druiven.

Belangrijke ontwikkelingen in de staat Washington zijn onder meer de oprichting van de Washington Wine Commission, een verenigde marketing- en handelsvereniging in 1987. In 1999 werd de Washington Wine Quality Alliance (WWQA) opgericht om de ontwikkeling van industriestandaarden op het gebied van wijnbereiding en etikettering te leiden. In 2003 vierden het Washington Wine Institute en zijn educatieve partners de investering van $2,3 miljoen (per twee jaar) van de staat om nieuwe 2-jarige en 4-jarige opleidingen te creëren ter ondersteuning van de groeiende wijnindustrie in Washington.

Locatie en geografische omstandigheden

De geografische omstandigheden zijn goed voor veel druivensoorten en de rode en witte wijnen uit deze regio zijn dan ook zeer divers. Het grootste wijnbouwgebied in de staat Washington is de Columbia Valley, de vallei van de Columbia- en Yakima-rivieren in het binnenland waar het grootste deel van de teeltgebieden zich uitstrekken. Ze worden door het Cascadegebergte beschermd tegen neerslag. Een ander gebied strekt zich uit tot in Oregon, en de Walla Walla-regio verder naar het oosten wordt gekenmerkt door een milder klimaat.

Er zijn een paar manieren waarop Washington-wijnen worden vergeleken met Franse, en de belangrijkste reden voor deze frequente vergelijkingen is dat de staat Washington dezelfde breedtegraad deelt als enkele van de meest iconische regio's van Frankrijk: 46° ten noorden van de evenaar, parallel aan Bourgogne, Rhône en Bordeaux.

Dit betekent dat Washington en Frankrijk vergelijkbare klimaten hebben, daarom vinden we hier veel Bordeaux- en Rhône-druivensoorten, zoals Cabernet Sauvignon, Merlot en Syrah. In een Washington Merlot vind je bijvoorbeeld fijne tannines en een fluweelzachte textuur die doet denken aan een Merlot-blend uit Bordeaux. In een Washington Chardonnay of Riesling zul je waarschijnlijk een hoge zuurgraad vinden, net zoals je zou verwachten van een witte wijn geproduceerd in een van de koelere streken van Frankrijk.

Klimaat

De zomers zijn warm met vele uren zonneschijn, terwijl de winters erg koud kunnen worden. De beschutting van het Cascadegebergte en het water van de rivieren zorgen echter voor een optimaal microklimaat voor de druiventeelt in de Columbia-vallei. De wijnstokken zijn beschermd tegen koude regenbuien, het water van de rivieren zorgt voor iets mildere temperaturen in de winter en verlaagt de temperatuur in de zomer. Irrigatie is echter noodzakelijk in de vallei.

Oost-Washington is een droge en halfdroge woestijn, met hete zomerdagen. De noordelijke breedtegraad van de staat biedt een groeiseizoen met tot 17 uur zonlicht per dag in de zomer, aanzienlijk langer dan in veel andere wijnregio's. Beide dragen bij aan rijpe, weelderige fruitsmaken.

De staat Washington heeft ook enkele van de meest dramatische dagelijkse temperatuurschommelingen van alle wijnregio's ter wereld. Vele uren zonneschijn en constante temperaturen in de zomer laten de druiven optimaal rijpen. De sterkere temperatuurverschillen tussen dag en nacht zorgen voor een interessant harmonieus samenspel van zuurgraad en zoetheid en uitgesproken fruitaroma's.

De Columbia-vallei wordt beschermd tegen overmatige regen door twee grote bergketens, de Olympics en de Cascades. Door dit regenschaduweffect valt er in Washington veel minder regen dan in veel andere wijnregio's. Irrigatie is daarom op de meeste plaatsen vereist om wijndruiven te laten groeien. Dit creëert het perfecte klimaat voor wijn in het warme, droge oostelijke deel van de staat. Het gebruik van irrigatie geeft telers ook een hoge mate van controle over de kwaliteit.

Terroir

Vooral in de Columbia-vallei zijn de bodems overwegend voedselarm en zanderig (alluviale grond). De originele rotsbodem is duizenden meters dik basalt, ontstaan miljoenen jaren geleden als gevolg van vulkanische activiteit. Aan het eind van de laatste ijstijd (15.000 jaar geleden) overstroomde de regio meermaals, hetgeen een laag slib, zand en grind achterliet bovenop de basaltbodem. Nadat de overstromingen waren geëindigd, raasden de winden door het gebied. Dit nam fijn zand en slib afkomstig van deze overstromingen in de ijstijd en deponeerde ze na verloop van tijd in verschillende lagen van dikte over het Columbia Basin.

Deze bodems hebben een laag waterhoudend vermogen en zijn ideaal voor de geïrrigeerde wijnbouw die een van de fundamenten is van de druiventeelt in het oosten van Washington. Dit is de reden waarom de meeste wijngaarden in Oost-Washington bodembedekkers hebben — als ze dat niet deden, zou de bodem na verloop van tijd wegwaaien.

De bodemstructuur is dus los en zanderig, waardoor hij ongeschikt is voor de verspreiding van phylloxera, die een steviger bodem nodig heeft om zijn tunnels te bouwen. Terwijl na de grote phylloxera-catastrofe aan het eind van de 19e eeuw veel wijnbouwgebieden in Europa moesten werken met nieuwe onderstammen en enten, was dit in de Columbia-vallei niet nodig. Als gevolg daarvan zijn de meeste wijnstokken in de staat Washington onderstammen.

Vanwege het feit dat de Columbia Valley een droge en halfdroge woestijn is, is irrigatie vereist. De Columbia-rivier is qua volume de vierde grootste rivier in de Verenigde Staten. Deze en zijn zijrivieren zorgen voor een overvloed aan water voor de wijngaarden van de staat.

Druivenrassen

In tegenstelling tot veel wijnregio's in de wereld, kan Washington niet worden gedefinieerd door een enkele druivensoort of zelfs maar een groep druiven. Door het gevarieerde klimaat van de staat kan een breed assortiment aan variëteiten uitblinken.

Terwijl Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Riesling en Syrah elk jaar meer dan 80% van de productie uitmaken, worden er meer dan 80 variëteiten in de staat geplant. Veel van deze soorten worden in kleine aantallen geproduceerd. Ze maken echter vaak enkele van de beste wijnen van de staat.

Bordeaux- & Rhône-stijl blends

Bordeaux-wijnen worden gedomineerd door druivenrassen zoals Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Petit Verdot en Malbec. Rode Rhône-wijnen bestaan meestal uit Grenache, Mourvèdre en Syrah, de zogenaamde 'GSM-blend'.

In Frankrijk moeten Bordeaux-druiven in Bordeaux en Rhône-druiven in de Rhône worden aangeplant. Men kan de twee dus niet mengen en de wijn een Bordeaux- of Rhône-blend noemen. Ze gebruiken zelfs verschillend gevormde flessen om aan te geven waar de wijn vandaan komt.

Doorgaans zijn rode Bordeaux-wijnen zwaarder op eikenhout gerijpt, hebben ze grotere tannines en bestaan ze uit smaken variërend van donkere pruimen tot zwarte bessen en tabak. Wijnen in de stijl van de Rhône worden gemaakt met minder nieuw eikenhout. Stengels worden vaak in de gisting opgenomen om structuur en karakter aan de wijn te geven, en smaken lopen uiteen van rode kersen tot donkere bramen, spek en wild.

In Washington kan men echter planten wat men wil, waar men maar wil. En het is er vrij normaal om de variëteiten gekend uit de Rhône en Bordeaux naast elkaar te zien staan. Men kan dus ook variëteiten mixen en matchen om wijnen te maken die men lekker vindt zonder zich aan regionale beperkingen te moeten houden. Carte blanche dus!

Enkele uitstekende wijnhuizen

De eerste wijnhuizen werden in de jaren zestig van de vorige eeuw opgericht. Columbia Winery plantte zijn eerste wijnstokken in 1957, en Chateau Ste. Michelle's wijnstokken bloeien sinds 1951. De eerste officieel getitelde Washington-wijn was in 1967.

Ongeveer 740 wijnmakerijen produceren vandaag de dag wijn in Washington. Veel landgoederen zijn nog steeds kleine en middelgrote bedrijven met een maximaal productievolume van 5.000 kisten wijn per jaar (opvallende uitzondering: Ste. Michelle met meer dan 2 miljoen kisten per jaar). Hierbij krijgt de kwaliteit voorrang op de kwantiteit, voor zover dat mogelijk is. Bovendien heeft de staat Washington de wijnindustrie verplicht tot een zuinig en duurzaam gebruik van water.

Chateau Ste. Michelle is niet alleen de oudste wijnmakerij van de staat Washington. Het is ook het vaakst bekroond: al 15 keer de prijs "Winery of the Year" van de Wine Enthusiast gewonnen. Het Columbia Crest-wijnhuis is ook een begrip onder wijnkenners — het heeft de meeste 90+-wijnen ter wereld geproduceerd tot nu toe (Wine Spectator).

We gaan ons dan ook vandaag grotendeels richten op wijnen van deze 2 grote huizen en op een paar afgeleiden ervan.

Bespreking van de geproefde wijnen

Chateau Ste. Michelle Merlot 2018

Chateau Ste. Michelle is, zoals gezegd, het oudste wijnhuis van Washington State en tevens ook het grootste. Ze hebben niet alleen de eigen wijngaarden maar ze zijn verantwoordelijk voor de start van andere, kleinere wijnhuizen in de regio waaronder bijvoorbeeld Columbia Crest.

Naast alle hulp en steun die ze altijd hebben geboden aan nieuwe wijnbouwers, hebben ook veel van de huidige wijnmakers in Washington State eerst een functie gehad bij Chateau Ste. Michelle.

De samenwerkingen van dit wijnhuis gaan verder dan alleen in eigen land. Zo is er een samenwerking met Antinori uit Toscane om de Col Solare te produceren en gebruikt men de expertise van Ernst Loosen uit de Moezel voor de Eroica Riesling. Beide wijnen zijn het neusje van de zalm en een ware beleving voor de wijnliefhebber.

De eerste wijn die we van dit wijnhuis in de proeverij hebben, is een complexe maar toch toegankelijke Merlot. De wijn biedt aroma's van zwarte kersen, leder en kruiden met rijke donkerrode fruitsmaken en een lange, zachte, zoete afdronk. Het vleugje Syrah voegt een jamachtig fruitkarakter toe.

Wijnkenmerken — AVA: Columbia Valley. Assemblage: 85% Merlot, 10% Syrah, 5% Cabernet Sauvignon. Vinificatie: de rijpe druiven werden ontsteeld en geïnoculeerd met verschillende giststammen om meer complexiteit en structuur toe te voegen; tijdens de fermentatie werd er meerdere malen overgepompt om meer kleur en smaak te extraheren en om de zachte, soepele tannine te bekomen; 18 maanden gerijpt in een combinatie van 15% nieuwe Franse eik, 14% nieuwe Amerikaanse eik en 71% neutrale hergebruikte vaten. Alcohol: 13,5%.

Chateau Ste. Michelle Indian Wells Red Wine Blend 2018

Deze tweede wijn van Chateau Ste. Michelle is geselecteerd omdat het een even mooie als ongewone samenstelling is van een groot aantal druivenrassen. Dit is een mooi voorbeeld van de creativiteit en innovatie die men kan vinden in deze regio. Daarbij hoeft men geen rekening te houden met restricties vanuit de AVA zoals we in Europa gewend zijn.

Bijna de helft van het fruit voor deze blend was afkomstig van wijngaarden uit Wahluke Slope. De specifieke wijngaarden werden geselecteerd voor het produceren van rijp fruit van hoge kwaliteit, wat wijn opleverde met intense kleur en smaak.

Deze paarse wijn heeft een mooie neus van zwart fruit, koffiebonen, chocolade en kruiden. De eerste smaak is romig, jamachtig fruit, hoogstwaarschijnlijk van de Syrah. In de mond is deze wijn gewaagd en vol — je zou kunnen denken dat je een van hun Cabernets aan het drinken bent. De afdronk is eerder hoog in (zachte) tannine en er is ook het eerder hoge alcoholgehalte.

Wijnkenmerken — AVA: Columbia Valley. Assemblage: 51% Syrah, 31% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 3% Grenache, 3% Malbec, 3% Mourvèdre, 2% Barbera. Vinificatie: de druiven werden geselecteerd voor puur fruitkarakter en expressie, meermaals overgepompt voor een optimale smaak en kleur en om harde tannines tegen te gaan; 18 maanden rijping in 16% nieuwe Amerikaanse, 16% nieuwe Franse eiken vaten en 68% neutrale Amerikaanse en Franse eiken vaten. Alcohol: 14,5%.

Chateau Ste. Michelle Artist Series Meritage Red Blend 2018

Deze Bordeaux-stijl blend is de meest exclusieve rode wijn van dit topwijnhuis. Ze vieren hiermee jaarlijks de inspirerende samenwerking tussen het wijnmaken en beeldende kunst. Deze 2018 vintage heeft labels met schilderijen van Robert Marchessault, een schilder met een passie voor bomen. Zowel bomen als de wijnbouw zijn verre van statische begrippen — beide reageren constant op enerzijds de veranderende klimatologische omstandigheden op lange termijn alsook op de directe impact van weersomstandigheden. Zo proberen zowel de artiest als de wijnmaker de impact van de natuur op hun creaties te begrijpen.

De wijnoogst van 2018 gaf een perfecte combinatie van hitte voor rijping in de zomer en een geleidelijke afkoeling tijdens de oogst die een goede rijping in het ideale tijdsbestek mogelijk maakte. De blend van dit jaar is een speciale combinatie van Canoe Ridge Estate (39%), Cold Creek (26%), Kelly (18%) en Dineen (17%) wijngaarden.

De combinatie van warmere en koelere locaties is precies de uitdrukking die men bij iedere editie zoekt in hun Meritage Artist Series. De koelere standplaatsen zorgen voor donker kersenfruit, een vleugje kruiden en delicate harmonie. De warmere locaties geven ballast en diepte om concentratie en verouderingspotentieel toe te voegen. Deze wijn speelt de perfecte rol van 'Oude Wereld'-stijl met 'Nieuwe Wereld'-structuur.

We herkennen nuances van pure cassis, bramen, lentebloemen, kruidig eikenhout, schors, grafiet en tabak in deze medium- tot full-bodied wijn met fijne tannines. Hij heeft een evenwichtig, elegant mondgevoel met onberispelijke balans en uitstekende lengte. Het is een van die wijnen die met de tijd in het glas verbetert.

Wijnkenmerken — AVA: Columbia Valley. Assemblage: 68% Cabernet Sauvignon, 28% Merlot, 2% Malbec, 1% Cabernet Franc. Terroir: 40% Horse Heaven Hills, 26% Columbia Valley, 18% Walla Walla, 17% Rattlesnake Hills. Vinificatie: dagelijks overgepompt tijdens de fermentatie voor optimale extractie van kleur en aroma's, iedere druivensoort apart gefermenteerd en dagelijks geproefd om de evolutie van de tannines te evalueren en de extractietechnieken constant aan te passen, zodat men op het optimale moment ook de most kan scheiden. Productie: 5.799 dozen waarvan slechts 60 flessen beschikbaar waren in België. Alcohol: 14,8%.

Intrinsic Cabernet Sauvignon 2016

Intrinsic Wine Co werd in 2014 opgericht door Juan Muñoz-Oca, een gerenommeerde wijnmaker met meer dan 20 jaar ervaring in de branche.

Een van de dingen die Intrinsic Wine Co onderscheidt van andere drankproducenten, is hun toewijding aan innovatie en duurzaamheid. Het bedrijf gebruikt zonne-energie om elektriciteit op te wekken voor hun wijnmakerij en ze gebruiken ook gerecyclede materialen in hun verpakkingen. Bovendien werken ze nauw samen met lokale boeren om hun druiven in te kopen en gebruiken ze biologische en biodynamische landbouwpraktijken om ervoor te zorgen dat hun wijnen zo milieuvriendelijk mogelijk zijn.

De straatkunst op hun etiket vertoont een grote gelijkenis met het maken van hun wijn. Voor beide beïnvloedt de omgeving de uiteindelijke kunst, wat resulteert in een samenwerking tussen kunstenaar en landschap.

De 2016-jaargang is een stevig glas met toch elegante en zachte aroma's — een prachtige bloemige neus, wat rozenbottel aangevuld met aroma's van kersen en leer. De smaken zijn gelaagd met tonen van bosbessenjam, granaatappel en chocolade. Vooral de mineraliteit komende van de betonnen tanks is heel uitgesproken. De textuur is zijdeachtig, met een unieke hartige en uitnodigende afdronk.

Wijnkenmerken — AVA: Columbia Valley. Assemblage: 96% Cabernet Sauvignon, 4% Cabernet Franc. Terroir: meer dan de helft van de blend is afkomstig van verschillende wijngaarden in Horse Heaven Hills — dit gebied heeft een zwaardere bodem van rotsachtige leem en creëert een intensere tanninestructuur met een delicate neus; het resterende deel is afkomstig uit de hele Columbia Valley, waaronder een groot deel van Beverly Vineyard, een laagproductieve wijngaard verscholen op een zacht glooiende heuvel met uitzicht op de Columbia-rivier die de Cabernet Sauvignon een unieke minerale toon geeft — de bodem is bijna 100% grof zand met veel silica, waardoor het overdag erg heet is, maar 's nachts erg koud; de geringe regenval in de regio levert geconcentreerd fruit op. Vinificatie: 50% van de druiven bleef na de fermentatie ongeveer 9 maanden op de schil (de gemiddelde tijd van pletten tot persen voor rode wijn is minder dan een maand) — deze verlengde maceratie onttrok de intrinsieke kwaliteiten van de druif, zachte tannines en creëerde een onverwachte zijdezachte textuur; 10% van de wijn werd gefermenteerd in betonnen tanks, wat het minerale karakter van de wijn benadrukt; 50% van de uiteindelijke blend gerijpt in 100% oudere Franse eik gedurende 12 maanden, geen nieuw eikenhout gebruikt bij de rijping — de smaken en tannines zijn het resultaat van het langdurige huidcontact; Cabernet Franc voegde extra complexiteit toe. Alcohol: 14,5%.

Columbia Crest Grand Estates Syrah 2018

In 1982 opende Columbia Crest Winery haar deuren in het hart van de staat Washington, Horse Heaven Hills, naast de Columbia-rivier.

Columbia Crest is één van de grootste wineries in het noordwesten van Amerika en één van de meest geprezen wineries van de wereld. De winery beslaat zo'n kleine 2.500 hectare Estate Vineyards, van de 12.000 hectare in totaal, waarvan een aantal tot de beste behoren van Washington.

Beschermd tegen regen uit het noordwesten en het Cascadegebergte in het westen is de vallei gezegend met meer dan 300 dagen zon. Irrigatie van het water zorgt ervoor dat de timing en kwaliteit van het water op een gecontroleerde manier wordt geleverd.

De wijnen van de prestigieuze wijnlijn Grand Estates zijn constant van hoge kwaliteit en staan sinds de introductie steevast in de Top 100 van Wine Spectator, mede dankzij de uitgebreide fermentatie op vat en lagering op most.

De elegante rokerige tonen van deze Syrah geven ons aroma's van aalbes, gedroogde kruiden en hints van peper. De soepele textuur wordt aangevuld met smaken van cederhout en donker fruit. Kortom, een stoere complexe stevige wijn!

Wijnkenmerken — AVA: Columbia Valley. Assemblage: Syrah, Viognier. Terroir: fruit voor de Grand Estates Syrah geoogst van eersteklas wijngaarden in de Columbia Valley, waaronder Wahluke Slope en Horse Heaven Hills — hete zomerdagen en warme avonden vormen een aanvulling op de grind- en leembodems van deze laagproductieve wijngaard, en irrigatie van de wijnstokken werd oordeelkundig toegepast om een geconcentreerde variëteitexpressie te creëren. Vinificatie: druiven ontsteeld, geplet en vervolgens vergist op de schil met kleine hoeveelheden Viognier-druiven gedurende 6-10 dagen, tweemaal daags overgepompt om voorzichtig kleur-, geur- en smaakstoffen te onttrekken; 14 maanden rijping in oude en nieuwe eikenhouten vaten, zowel Frans als Amerikaans. Alcohol: 14,5%.

Horse Heaven Hills H3 Merlot 2017

De H3-lijn van Columbia Crest (de drie H's staan voor Horse Heaven Hills) werd in 2008 gecreëerd om het rijke erfgoed van de wijnmakerij in de Horse Heaven Hills in de kijker te zetten. De wijngaarden zijn nu al meer dan 20 jaar eigendom van Columbia Crest, waar ze de basis vormen voor inspiratie en uitstekende druiven.

De streek kreeg de naam "Horse Heaven Hills" in 1857 door een lokale boer die staarde naar de uitgestrekte prairies en vlakten. De appellatie is in populariteit gegroeid en staat bekend om zijn unieke groeiomstandigheden. De Horse Heaven Hills, langs de Columbia-rivier en grenzend aan de Yakima Valley AVA, is een van de warmere delen van de regio voor het verbouwen van druiven. Het klimaat in deze AVA heeft twee unieke voordelen: door het warme klimaat kunnen druiven volledig rijpen en doordat er minder regen valt dan in de rest van de staat Washington, is er meer controle over irrigatie. Al die tijd zorgen de sterke winden ervoor dat de wijnstokken net genoeg worstelen om de druivenschillen harder en het bladerdak kleiner te maken.

We zien in het glas een kersenrode wijn met paarse nuances. Deze Merlot met een medium body levert aroma's van kruiden, pruimen en bramen. In de mond proef je de weelderige bessen, subtiel geaccentueerd met wat rokerige tonen. De afdronk is ronduit fluweelzacht, zeer sappig en uiterst verleidelijk met subtiele hinten van cacao.

Wijnkenmerken — AVA: Horse Heaven Hills. Assemblage: 92% Merlot, 5% Cabernet Sauvignon, 3% Cabernet Franc, 2% Syrah. Terroir: warmere temperaturen en droger dan Columbia Valley AVA, gecontroleerde irrigatie en sterke wind. Vinificatie: druiven geoogst eind september en onmiddellijk naar de wijnmakerij van Columbia Crest gebracht, 70% voorzichtig gekneusd en 30% van de druiven heel gelaten, most gefermenteerd in RVS-tanks gedurende 7 tot 14 dagen; voor de malolactische gisting worden zowel roestvrijstalen tanks als eiken vaten gebruikt; ten slotte rijpt de wijn in Amerikaanse en Franse eiken vaten, waarvan een derde nieuw is en twee derde gebruikt. Alcohol: 14,5%.