Uruguay

Uruguay is een klein wijnland zonder bergen en zonder woestijn. De wijngaarden liggen laag, dicht bij de Atlantische Oceaan en de Río de la Plata, in een veel vochtiger klimaat dan dat van de buurlanden: een studie in het tijdschrift Agrociencia Uruguay uit 2013 noteert 1.200 tot 1.600 millimeter neerslag per jaar voor het wijnbouwgebied, met januarimaxima rond 28 graden en zo'n 33 dagen per jaar boven de dertig. Warme dagen, gematigde nachten en veel water uit de lucht — dat is het tegendeel van de Argentijnse woestijn achter de Andes. Hier gaat het minder om zon en hoogte dan om luchtcirculatie en gezonde druiven bij de pluk. Datzelfde onderzoek situeert 76,3 procent van de Uruguayaanse wijngaard in de departementen Canelones en Montevideo, vlak boven de hoofdstad.

De moderne wijnbouw begint rond 1870, toen Pascual Harriague, een Baskisch-Franse ondernemer, in Salto Tannat plantte. Die druif komt volgens het nationale wijninstituut INAVI uit Madiran en Irouléguy in het Franse zuidwesten en bereikte Uruguay in het laatste kwart van de negentiende eeuw. Harriagues wijn kreeg internationale bekroningen op de wereldtentoonstellingen van Barcelona en Parijs in 1888 en 1889. Tannat werd het uithangbord van het land, al is dat uithangbord kleiner dan de reputatie doet vermoeden. Het wijngaardregister van INAVI telt voor 2025 een nationale wijngaard van 5.797 hectare, waarvan 1.536 hectare tannat: 26,5 procent, ruim een kwart. Met afstand het grootste ras, maar niet het land zelf — de tweede plaats is voor de witte Moscatel de Hamburgo met 17,15 procent, gevolgd door merlot met tien. In Frankrijk staat de druif bekend als hardnekkig streng; op de kleibodems en in de zeewind van Uruguay valt hij doorgaans wat toegankelijker uit, al blijft het een stevige, tanninerijke rode wijn.

De schaal blijft bescheiden en de sector is naar buiten gericht. INAVI telt zelf 866 druiventelers en 164 wijnhuizen, en meldde voor 2024 een uitvoer van 4.640.621 liter gebottelde wijn, veertig procent meer dan het jaar voordien, goed voor 19,1 miljoen dollar. Het benamingenstelsel is navenant eenvoudig: INAVI onderscheidt vino de calidad preferente (VCP) — wijn uit Europese rassen, gebotteld in flessen van hoogstens 75 centiliter — van vino común, de tafelwijn die vaak in andere verpakkingen op de markt komt. Naast Tannat wint de witte Albariño terrein, een ras dat Galicische immigranten in 1954 meebrachten.

Wijnclub Zottegem proefde zes wijnen uit Uruguay van vijf wijnhuizen in 2023. Die wijnen kwamen uit Uruguay.